Auf zu Neuseelands Greatest Walk, dem Tongariro Alpine Crossing: fast 20 km lang, 800 Höhenmeter hinauf und 1300 m
herunter. Er führt von Mangatepopo bis Ketetahi und wird meist in dieser Richtung begangen. Dieser
Eintageswanderweg gilt als einer der schönsten seiner Art in der Welt. Er erfordert eine geeignete Ausrüstung und eine überdurchschnittliche Kondition. Viele Unterkünfte und Unternehmen im
Tongariro National Park und im Ort National Park bieten einen Shuttle Service nach Mangatepopo und einen
Abholservice von Ketetahi an.
Der Tongariro National Park ist der älteste Nationalpark Neuseelands und der viertälteste der Welt. Dieser sich im Zentrum der Nordinsel erstreckende Park gehört als eine von nur 23 Stätten sowohl
zum Weltkultur- als auch zum Weltnaturerbe der UNESCO. Im Zentrum des Parks befinden sich drei aktive Vulkanberge: der Tongariro (1968 m), der Ngauruhoe (2291 m) und der stets schneebedeckte Ruapehu (2797 m). Auf dem Gebiet des Nationalparks befinden sich zudem mehrere
Kultstätten der Maori, die die Vulkane als heilig verehren. Der Tongariro-Nationalpark liegt wie ganz Neuseeland in einer gemäßigten Klimazone. Die in Neuseeland vorherrschenden Westwinde (Roaring
Forties) nehmen über der Tasmanischen See Wasser auf. Da die Vulkane im Tongariro-Nationalpark abgesehen vom Taranaki die erste größere Landerhebung auf der Nordinsel sind, regnen die Wassermassen
hier ab. Regenfälle sind somit fast täglich zu beobachten. Die Temperaturen schwanken, zum Teil sogar im Verlauf eines Tages, sehr stark. Sie können in Whakapapa, dem Zentrum des Nationalparks und
Ausgangspunkt kleinerer, auch behindertengerechter Wanderwege, während des ganzen Jahres unter den Gefrierpunkt fallen. Die Durchschnittstemperatur beträgt dort 13° C, das Maximum liegt im Sommer bei
25° C, das Minimum im Winter bei ?10° C. In einigen Sommern bleiben die Gipfel der drei Berge schneebedeckt. Der Ruapehu weist stets Schneefelder auf und ist vergletschert.
Um eine Ausbeutung der Berge durch die weißen Einwanderer zu verhindern, schenkte Te Heuheu Tukino IV, Oberhäuptling der Ngati Tuwharetoa, im Namen seines Stammes am 23. September 1887 den Kern des heutigen Nationalparks bestehend aus den Gipfeln des Tongariro, Ngauruhoe und Teilen des
Ruapehu der britischen Krone unter der Auflage, dort eine Schutzzone zu schaffen.
Der Northern Circuit der Tongariro/Taupo-Region beinhaltet das Tongariro Alpine Crossing als ein Teilstück; der
Circuit selbst ist dagegen eine mehrtägige Bergwanderung. Bereits im Zentrum des Tongariro Alpine Crossing sieht man mondähnliche Kraterlandschaften in vielen Farbschattierungen, Zeugen des noch
aktiven Vulkanismus allüberall und wunderschöne grüne und blaue Kraterseen sowie spektakuläre Ausblicke auf die Vulkanberge und in die Täler, wenn diese nicht durch Wolken und Nebel verhangen
sind.
Längere Strecken des Wanderweges gehen über schwergängige Geröllfelder mit steilen Auf- und Abstiegen, teils aber auch über gut ausgebaute Wanderwege oder zum Ende vor Ketetahi sogar durch den
Regenwald Neuseelands.
Aktuelle Informationen über das Crossing, den Circuit und andere Wanderwege erhält man auf der Seite
http://www.doc.govt.nz/parks-and-recreation/tracks-and-walks/tongariro-taupo/.
